Diese Art von Kondensatoren sind am häufigsten von Defekten betroffen. Sie altern, indem sie austrocknen oder die Elektrolyten kristallisieren. Das betrifft selbst nicht verbaute Elektrolyt-Kondensatoren (Elkos), die in der Schublade lagern. Daher sollte man alte Geräte und Elkos niemals sofort unter volle Spannung setzen, denn sie werden in 80 Prozent der Fälle platzen und eine gewaltige Sauerei verursachen. Um alte gelagerte Elkos wiederzubeleben, formiert man sie besser mit einer langsam steigenden Gleichspannung über mehrere Stunden. Und um verbaute Elkos in alten Elektronikgeräten nicht zu zerstören, steigert man langsam die Betriebsspannung über einen Regel-Trafo.

Da defekte Elkos zum Ausgasen neigen, verfügen sie über eine Sollbruchstelle, über die das Gas im Inneren austreten kann.